Найбільш поширеним є хімічне забруднення. Воно полягає в забрудненні як неорганічними (мінеральні солі, кислоти, луги, глинисті частки), так і органічними речовинами (нафта і нафтопродукти, органічні залишки, поверхнево активні речовини, пестициди). Забруднення прісноводних поверхневих водойм і підземних джерел спричинило нестачу чистої питної води. Нині у світі чиста питна вода недоступна для 1,7 млрд людей, а через 15-20 років їхня кількість сягне 3 млрд осіб. Від вживання забрудненої або зараженої води щороку вмирає 10 млн людей.