Ці коливання призводять до розривів і зміщень пластів у глибинах земної кори і навіть у верхній частині мантії. Місце розривів і зміщень у земній корі, яке може виникнути на різній глибині, називають гіпоцентром (вогнищем землетрусу). Ділянку на поверхні Землі, розташовану над гіпоцентром, називають епіцентром землетрусу.