Межі між літосферними плитами проходять по глибоких розломах у земній корі. Найбільші плити – Євразійська, Африканська, Північноамериканська, Південноамериканська, Індо-Австралійська, Антарктична, Тихоокеанська, Аравійська. Вони складаються як з материкової, так і океанічної кори. Літосферні плити повільно, але безперервно переміщуються в горизонтальному напрямку, адже земна кора легша від мантії, вона наче «плаває» на астеносфері.