Якщо течії переміщуються з екваторіального (тропічного) поясу до високих широт, вони теплі, бо їхня температура вища за температуру навколишніх вод. І навпаки, течії, що прямують з високих широт у напрямку до екватора, холодні, адже їхня температура нижча за температуру навколишніх водних мас. Існують винятки з цього правила. Так, наприклад, Сомалійська течія прямує від екватора у високі широти, але вона холодна, бо мусонні вітри здувають теплу воду, а холодні маси підіймаються на поверхню і течія змінює свій напрямок двічі на рік.