Спочатку вода випаровується з океанів, морів, річок тощо. Піднімаючись угору, водяна пара охолоджується і знову перетворюється на рідину. Потім ця рідина випадає на землю дощем, градом, а взимку – снігом. Будь-які атмосферні опади стікають по земній поверхні, приміром, у річки, озера, а частина їх просочується в землю. З часом вода знов повертається в океан.